Depuis la plus haute antiquité, la réflexion sur la peine de mort mobilise la conscience universelle. Du "Tu ne tueras point" biblique au débat qui dans le monde aujourd'hui - qu'on songe aux États-Unis par exemple - agite les esprits, penseurs, moralistes, juristes, essayistes, philosophes, romanciers prennent position sur cette question fondamentale.
Ce parcours de lecture sélectionne un vaste corpus de textes de référence rhétoriques et littéraires, les contextualise, les met en relation pour démontrer la complexité des problèmes posés, les avancées ou les reculs de la réflexion sur l'abolition de la peine capitale, pour énoncer les valeurs qui sous-tendent ces crises de positions contradictoires.
Alors que les programmes de collège et des lycées rappellent à la fois la nécessité d'une éducation aux droits de l'homme, aux valeurs, à l'argumentation sous toutes ses formes, le corpus réuni et le parcours d'analyse proposent de fonder cet apprentissage sur un problème de civilisation aux enjeux essentiels.